出金籠記完整後續

卻不想，我竟錯得如此徹底。

21 這件事很快地就傳到了嫡母的耳中，嫡母帶著屠嬤嬤親自來看我。

我趕忙擦眼淚，與她請安。

「不必了。」嫡母看著我，面上露出些許心疼，側目問李嬤嬤道，「這究竟是怎麼一回事？」

李嬤嬤便一五一十地將事情說了。

「好你個許仲文，自己不敢來找我，就出這種陰招，搞親情綁架是吧？」

她看向我，按著我的肩，鄭重道：「長茹，你放心，這口氣老娘一定幫你討回來。至於你娘那邊……只要你不願意，沒人可以逼你。」

「長茹，人生在世，很多事我們沒得選，但那並不是你的錯。」

「你要記住，你先是你自己，然後才是你娘的女兒，尚書府的六姑娘。你不必為了滿足別人齷齪的私慾，而犧牲自己的幸福。哪怕那個人是你的生身父母。」

從未有人對我說過這樣的話，我雖感動，卻不知該說些什麼。

這些年，每個人都在告訴我，身為許家的女兒該如何如何，將來出嫁做了人家的媳婦又該如何如何，卻從未有人告訴過我，要怎麼做自己。

嫡母站起身要走，我想起諾華姑姑的事。

便開口叫住嫡母，說想與她單獨地說話。

「好。」嫡母望著我笑了笑，對屠嬤嬤等人道，「你們都先下去吧。」

房間中只有我與嫡母二人。

我攥著帕子，先在心裡打了個腹稿。

才將我在梅園昏倒，醒來之後又有了讀心術，以及那個夢的事，都一一地對她說了。

說完之後，我抬眸去看嫡母的表情，有些緊張，怕她不相信我所說的。

她聽完我的話，望著前方出了好一會兒神，才對我道了聲：「謝謝。」

「您相信我的話？」我問。

嫡母點頭：「我信。」

22

嫡母離開我院子後的第二日一早。

屠嬤嬤就帶著一群人，送了好一堆東西來給我。

說是要感謝我為嫡母解開了多年的心結。

我本想去向嫡母請安。

但屠嬤嬤說昨夜嫡母獨自地在梅園待了一整晚，今早才回院休息，說我若是想見嫡母，等晚些時候再去也不遲。

午後，我和七妹一起去看嫡母。

我已經決定要跟著嫡母走了。

七妹聽到這個消息，高興得眼淚汪汪。

八妹則抱著我的大腿，仰頭看著我倆一時笑一時哭，小小的臉上滿是疑惑，但見我倆都笑了之後，還是跟著「咯咯咯」地笑起來。

這日，我和七妹在院中整理自己的東西，準備搬家。

屠嬤嬤突然帶著父親身邊的許管家過來，身後還跟著好幾個抬著箱籠的小廝。

許管家說，這些東西，是父親給我和七妹八妹準備的將來出嫁的嫁妝。

我和七妹相互對視了一眼，不明白父親這是什麼意思。

還是屠嬤嬤開口叫我們只管放心收下，我們才收下了東西和物品單子。

回屋之後，我與七妹將各自手上的嫁妝單子拿出來一看，竟是嚇了一跳。

除了沒有那些要費時打造的器具擺設，這上面的銀錢、田契，已經堪比長姐當初出嫁時的例子了。

只有柳姨娘一臉悠哉地在旁邊喝茶，笑著同我們講，這些嫁妝都是嫡母去給我們要來的。

23 原來那日父親攛掇我娘讓我嫁給南陽王府二公子的事，到底還是惹怒了嫡母。

嫡母第二日，就拿著把匕首，去找了父親。

據說那日，嫡母坐在書房正中上座，一邊把玩著手中匕首，一邊對父親說：

「既然你如此關心女兒們的親事，我就給你個機會，讓你儘儘做父親的心，給女兒們各準備一份嫁妝吧。」

「不過你要記住，我這人最討厭做爹娘的偏心，所以你最好按長玥的份例給。」

「至於我原本說留給你許家的一半嫁妝，你既敢在我背後搞這種小動作，就應該知道，當時的承諾都不作數了。」

「對了，這個月底我就會帶著長茹她們離開，所以給女兒們辦嫁妝的事，勞你上點心，這兩日趕緊準備好。」

我和七妹聽得目瞪口呆，只恨自己沒有親眼見證那個場景。

嫡母手中有先皇御賜丹書鐵券，父親自然不敢與她叫板，便只能乖乖地咽下了這份窩囊氣。

倒是我娘，這幾日，日日來我院門口咒罵。

「你這沒良心的小蹄子，抱上了大腿，連自己的親娘親、弟弟都不管了！」

最後，還是柳姨娘出去幫我懟了回去：

「林姨娘，瞧你這話說的。抱大腿怎麼了？抱夫人的大腿，怎麼也比有些人捧老男人的臭腳強！」

「更何況，古人都說了識時務者為俊傑，抱對了大腿，咱們的福氣在後頭呢！」

「你要是羨慕，你也去抱啊。」

幾句將我娘氣得鼻子都歪了。

我在一旁看著，竟也不覺得生氣。

24

離開尚書府的這日。

長姐長玥特意地從長宣王府回來，給許家撐場面。

她穿著一身華貴異常的服飾，站在我與七妹面前，神情倨傲地瞥了眼七妹：

「不知感恩的賤胚子，許家養了你這麼久，你就是這樣報答許家的？一個庶女，能嫁給王府嫡子已是高攀，竟還不知滿足。難不成，憑你還想嫁王爺皇子？真是可笑。」

七妹皮薄，聽到長姐這樣說，面上已有羞紅之色。

我上前一步，將七妹護到身後，回懟道：「長姐如此關心妹妹的婚事，難不成是像效法父親，也為妹妹添置一份嫁妝？」

「你！」長姐惱怒，舉起手就要打我，卻被一旁的李嬤嬤一把抓住手腕。

李嬤嬤是有些功夫在身上的，長姐瞬時被壓製得動彈不得。

「你們別得意！」她破口罵道，「你們以為蕭平月是什麼香餑餑？不過是個山寨土匪罷了。你們等著看吧，沒了尚書府小姐的名號，以後這京城中，能有哪家官宦世家會看得起你們？又有哪家會願意娶你們進門？」

「這些事，就不勞大小姐費這個心了。」

屠嬤嬤不知從哪裡走了出來，對我們道：「六姑娘、七姑娘，小姐讓我來請你們出去。」

25

我和七出去時，嫡母已在門口候著了。

除了道路兩旁停著的搬運東西的馬車，門外還站了不少看熱鬧的百姓。

長姐跟著我們出來，見門外圍滿了人，不由得冷笑：「當著全京城人的面丟臉，兩位妹妹也算是出息了。」

就在這時，遠處來浩浩蕩蕩地來了一隊人馬，打的是瓦當寨的旗號。

隊伍在許家大門前停下，領隊的人一看到嫡母，立刻抱拳跪地道：「屬下張瓊，奉二當家之命，來接大小姐回寨！」

嫡母微微地頷首，示意他先去一旁候著，卻並沒有要動身的意思。

「母親是在等什麼人嗎？」七妹在一邊小聲地問我。

我搖頭，表示也不清楚。

自從那日我與嫡母說開之後，嫡母在梅園住了一晚解開心結後，我便再聽不到嫡母的心聲了。

我們正疑惑，只見街口又來了一隊人，最前面的人穿著一身戎裝，身姿挺拔，騎在一匹高頭大馬上。

「那是謝逸塵謝將軍？」七妹驚訝。

這位謝將軍，長相俊美，英武不凡，十六歲上戰場，二十歲平定南疆，如今二十有四，已拜安南候。

而且尚未娶妻，是多少京城閨秀的夢中人。

這下圍觀的人群，都紛紛地猜測，這位青年將軍這個時候來許府意欲何為了。

只見謝將軍在門口台階下下馬，當著眾人的面走上台階，站到我嫡母面前，躬身行禮道：「蕭氏平月，謝逸塵今日特來向你提親！」

此話一出，周遭瞬間安靜了下來。

嫡母十九歲嫁入尚書府，到現在過去了八年，只有二十七歲罷了。

好一會兒後，人群中才響起「哇」的一片響聲。

而長姐長玥見此情景，臉色更是精彩。

只有嫡母，一臉的坦然，垂眸看了眼還躬著身的謝將軍，淡定地問道：「你誰？」

這下不單單是路人，就連我和七妹的下巴也快要驚掉在地上。

但還好，經過一番思索之後，嫡母好像終於是想起來了眼前之人，望著他道：「原來是你啊。」

我與七妹眼睛一亮，等著見證一段佳話。

卻聽嫡母接著道：「手下敗將。」

我與七妹：不愧是您，母親大人！

不過，謝將軍對此似乎並不在意，反倒十分真誠地說道：

「是我，自從當年平北關一戰，我敗給了你，我便對你一見傾心。」

「當年沒有及時上門提親，謝某後悔莫及。如今你與許尚書和離，謝某不想一再錯過，請蕭寨主給謝某一個機會，讓謝某照顧你和你的……」

謝逸塵看了一下我們這些跟在嫡母身後小妾和孩子，堅定道：「照顧你和你的家人。」

可嫡母卻道：「多謝謝將軍美意。蕭寨主這個稱呼我喜歡，但這樁婚事就算了吧。」

謝逸塵有些驚訝，問嫡母道：「可是謝某還有何不足之處？」

「倒也不是，我與謝將軍只有過一面之緣，即便謝將軍有什麼不足，我也無從得知。」嫡母說話很是直白。

「我今日拒絕將軍，一來是因為婚姻暫不在我考量之內，二是……」

她扭頭看了眼我與七妹：「我將女兒們帶出尚書府，是要教她們做展翅高飛的鷹，而不是想教她們怎麼挑選一個更舒適的牢籠。」

「我不想讓她們覺得，一個女人走出一段失敗婚姻最好的方式，就是再找一個更好的男人。搞得好像女人的價值全都在於她找了個什麼樣的男人。」

「既是如此，我又怎能剛將她們從一個樊籠帶出來，便又將她們帶入另一個樊籠？」

「Ṫū́₍我這個做母親的得給她們立個榜樣，讓她們明白：靠男人，哪有靠自己來得爽快！」

我與七妹都被這番話所震撼，同樣也為這段話而迷茫。

我們從小就被教育在家從父出嫁從夫，男子便是女子的天。

若是如嫡母所說，女子存在的價值並不是為了嫁一個如意郎君，生兒育女，那麼女子存在的意義又是什麼？

26 就像是為了回應我們的疑惑。

許府的門口竟又來了一支隊伍。

這個隊伍領頭的是兩個太監，後面魚貫地跟著一串小太監和禁衛軍。

是宮裡來的人？

只見領頭太監到了門口，徑直上了台階，一揮手中的拂塵，扯著尖尖的嗓子高喊了一聲：「蕭平月接旨！」

嫡母便帶著我們一行人，走下台階，跪下接旨。

「奉天承運，皇帝詔曰： 今西北邊庭告急，韃靼部屢犯我邊境……為揚我國威，教化蠻夷，茲任蕭氏平月為平北候，率瓦當寨眾將，統兵十萬，討伐凶逆…… 欽此。」

「臣蕭平月接旨。」嫡母挺直胸膛，接過太監手中聖旨。

接完旨，嫡母就帶著我們上馬車準備離京。

圍觀之人紛紛感嘆。

長姐更是滿臉的難以置信。

她身邊的丫鬟小聲地嘀咕：「這樣六姑娘和七姑娘豈不是就成了侯府小姐？」

「閉嘴！」長姐狠狠道，眼神恨不得從我和七妹身上剜下一塊肉。

可在已是平北候的嫡母面前，她卻還是只能忍氣吞聲，老老實實地跟著一干人拜別嫡母。

我才明白嫡母所說的靠自己，是有多暢快。

我突然想到了表哥。

以前我總覺得他志向高遠，現在才明白，他這種為了前程可以背棄承諾，甚至出賣自己的人。

與嫡母比起來，又算得了什麼？

我解下腰間荷包，拿出裡面珍藏多年的護身符，看了一眼。

什麼臭男人給的晦氣東西！

直接將這護身符丟出了車外！

27

瓦當寨，距離平北關不過五十里。

母親與二當家陳浮白上了前線，就把我們幾人都交給了三當家照看。

三當家是個不拘小節的人，只問我們想做些什麼。

七妹平素溫順，卻有主意，很快地就找到了自己想做的事。

她白天在寨子裡教寨中的孩子們讀書識字，晚上跟著寨中的軍醫學習醫術。

她想治病救人，更想為天下女子祛除自古禮教枷鎖造成的愚昧之疾。

她說：「以前總覺得大姐、二姐與她們的母親可恨，但現在，我才明白，真正可恨是將她們培養成這樣只知討好男人打壓女人的人的世道。」

「所以我要教更多女孩子讀書，不是讀那些女戒女德，而是如男子一般讀萬卷書，我還想為如母親這般的女子修書立傳，讓世人知道，女子並非只能靠男子存活……」

看著七妹閃著眸子，說著自己的理想的樣子，我真的很羨慕她。

這日，七妹跟著軍醫從前線回來給三當家送信。

發現我興致不高，便問我怎麼了。

我坐在矮牆上，嘆了口氣：「沒什麼，就是覺得自己特別沒用。」

「六姐，你怎麼會這麼想？」她有些著急，「你怎麼會沒用呢？在我眼裡，你是一直是最好的六姐！」

「你不用哄我。」我從矮牆上摳下一塊碎石，丟到前面的水塘里，「你聰慧又好學，現在還能幫著軍醫救治傷病，就連八妹都能哄寨子裡的老人高興。」

「就只有我，既拿不動刀也拿不了劍，不喜歡讀書，也不喜歡女紅，幫著去熬個藥，還因為聞多了藥味昏了過去，每天除了在院子裡種種花，一點用都沒有。」

「可是六姐你的花，種得就是最好的啊！」七妹道。

我抿了抿嘴：「那有什麼用？既不能幫母親打勝仗，也不能改善寨子裡人生活。」

「我明白了！」

七妹說著就一把拉住了我的手：「你跟我來。」

「你要帶我去哪兒啊？」

自從七妹天天跟著軍醫到處救治傷員後，力氣也大了不少。

我被她扯著往寨子外走，一直走到一間農舍前。

28

「這裡是？」我環視周圍的環境，放眼望去皆是良田。

七妹走到農舍的院子前，往裡喊了一聲：「福伯，您在嗎？」

「誰啊？」裡面走出來一個五十來歲的老翁。

「小七姑娘，你怎麼來了？是寨主有事？」老翁問道。

「不是。」七妹把我拉到福伯面前，「我是給您老送幫手來了。」

「幫手？」福伯轉過臉來看著我。

七妹忙解釋：「這是我六姐，您還記得上回我送過來的那兩株蘭花嗎？就是她種的。」

福伯這才點了點頭道：「六姑娘種花的手藝不錯。怎麼想來種地了？」

「種地？」我一驚。

七妹卻笑道：「我六姐種東西種得特別好，這不也想給咱們寨子做點兒貢獻嘛。」

七妹看向我：「六姐，上回我和軍醫大人過來給耕戶們看病的時候，福伯就說了。從這裡到北平關的數萬畝良田，不但關係著寨里人的口糧，還關係這前方百姓甚至是平北軍的軍糧。」

「可我行嗎？我怕我這身子，沒幫上忙，倒先給人添了亂。」我問。

七妹笑道：「你想什麼呢？福伯是這裡的農正，除了要主持春耕秋收這些大事外，平時還要幫耕戶解決種植糧食的過程中遇到的疑難雜症，同時還要挑選培育更好的秧苗種子，以保證來年收成……」

「你種花，又懂得怎麼挑種子，那這些事，你也一定能幹得了！」

聽七妹這樣說，我心裡也有些躍躍欲試，但又怕別人不要我，便跟著七妹一起眼巴巴地望向福伯。

福伯瞅了我們二人一眼，又扭頭瞧了瞧牆角的那兩盆蘭花，才笑道：「那就來試試，但醜話說在前頭，要是吃不了苦還是趁早回去。」

「謝謝福伯！」七妹拉了拉我的衣袖。

我也忙跟著鞠躬：「謝謝福伯。」

當天，七妹陪我到鎮子上，買了農具斗笠蓑衣，下地穿的短打草鞋等。

回了山寨之後，她幫我將東西搬進屋裡，站在院門口對我說道：「我還要回前線幫忙。六姐，你安心地跟著福伯學農，不要胡思亂想。小時候，都是你護著我，我才沒怎麼被大姐她們欺負，你在我心裡永遠是最聰明、最能幹的六姐。」

29

自此，我日日三更起，去農舍跟著福伯學農。

從最基礎的農具認起，然後再學習節氣、育苗、選種、制肥……

慢慢地學會如何掌握農時、如何耕和土地、如何施肥除草，甚至還要學習水利相關的知識，以確保農田的灌溉保墒。

那段時日，我不是跟著福伯在地里觀察秧苗，就是蹲在田埂上看書。

時間久了，我也會和耕戶們一起下地，甚至一起堆制農肥。

到了秋收的時候，母親派了一支軍隊回來幫助收割。

七妹也跟著一起回了瓦當寨。

和她一同回來的除了陳韜，還有一個我從未見過的少年。

陳韜是二當家收養的義子，也管我母親叫乾娘。

我見那少年天天跟在我七妹屁股後面打轉，覺得這傢伙對我七妹居心不良，就問陳韜：「那傢伙是誰？」

陳韜左右看了看，見沒有旁人，才在我耳邊輕聲地說了兩個字：「太子。」

我一愣，問道：「他怎麼會來這兒？」

陳韜撇撇嘴：「還不是跟著那個謝逸塵來的。」

「謝將軍也來了？」

「可不是？」陳韜道，「姓謝的天天在我乾娘面前和我義父爭寵，這位又纏著小七不放，這對師徒沒一個好東西。」

我看他說得如此義憤填膺，就問道：「你這麼討厭這位，難道是對我七妹……」

「你別瞎想！」陳韜急忙辯白道，「我只把小七當妹妹。」

「再說了，整個寨子的人都看出來我喜歡誰，就只有我喜歡的那個傻子不知道……」

他嘟嘟囔囔地說了一句。

晚霞，霎時映在了我的臉上。

30

日子就這麼過著，七妹和陳韜他們很快地就跟著部隊回了前線。

一直到除夕前夕，母親才帶著他們回了寨里。

母親一看到我，就笑著摸了摸我的臉：「黑了，但也結實了。聽福伯說，你很有天賦，又肯吃苦，很好，母親很為你驕傲。」

除夕雪夜，母親帶著我、七妹、陳韜三個，在寨樓里喝酒。

一開始，他們還你一句我一句地給我說戰場上的事。

但說到後來，就只剩醉醺醺的我，滔滔不絕地給他們講，我這大半年學的東西：

「你們知道嗎？光是這耕地的犁，從木身石鏵的商犁，到戰國的鐵犁，再到如今用的曲轅犁，中間就不知道凝聚了多少前人的智慧。」

「還有那個肥料，分為雜肥、廄肥、餅肥……」

「……還有那個人糞要用灰土相合，牲畜的糞便要用干土墊襯，火糞用土合法堆架引火燒之……」

「看來我們茹茹真的學到了不少本事。」母親一邊聽我說大糞傳奇，一邊默默地放下手中的烤肉，一臉欣慰地望著我。

我被母親的眼神鼓舞，借著酒勁兒爬到凳子上，昂起胸膛道：「是啊，我學了好多本事！而且我還會學以致用！我蕭長茹發誓，遲早有一天，我要讓大寧百姓都吃飽飯，我要做我們大寧朝第一個女司農！」

說完，我就倒了。31

第二天，等我醒來時，母親和七妹她們已經回了前線。

但走之前，母親卻把屠嬤嬤留了下來。

屠嬤嬤把我從床上拉起來，嚴肅著表情說道：

「小姐說了，姑娘既然想做大司農，就要做好走南行北，考察全國農業，去各地尋苗找ťũ₎種的準備。」

「這樣，沒有點防身的本事可不行。所以從今日開始，姑娘每日寅時到卯時都跟著我習武。」

我朝從未有女子做大司農的先例。

若是別的人聽到我說這樣的話，一定會笑我異想天開。

可母親卻相信我可以做到，並且用自己的方式幫助我實現夢想。

而七妹更是為我編寫了一本《應急草藥手冊》。

就怕我將來去山林野外找種苗的時候，遇到一些蛇蟲鼠蟻咬傷，不知道怎麼應付。

這就是我的家人，總是無條件地支持我追尋理想。

32

就這樣，又過了一年。

如今的我，已經完全脫去了從前病弱的模樣。

揮鋤頭的動作和揮劍一樣快。

瓦當寨靠近邊關，周圍百姓大多都是軍戶，壯丁大多都在從軍。

只有在春耕秋收之時，才會讓士兵們回來種地收割。

於是我便效仿母親建了一隻娘子軍。

在瓦當寨周圍的十里八鄉組織了一隻女子開荒隊，將農具改良成更適合女子耕作的樣式，開墾荒地，擴大生產。

次年收成，頗見此舉的成效。